Многие сообщения о наблюдении НЛО неточны, в них может не указываться точной даты, места, характеристик объектов. Получить у очевидца максимально подробную информацию о происшествии — задача уфолога. Зачастую очевидцы могут при описании исходить из их личных представлений о природе НЛО. (Уфолог Дженни Рэнделс [англ. Jenny Randles] приводит фразу очевидицы, которая на вопрос: «Может быть, это облако?» отвечала: «Да, я знаю, что оно выглядело так, но я думаю, что это был НЛО, замаскированный под облако».) Именно поэтому уфологами менее всего ценятся показания одиночных очевидцев, не подкреплённые ни показаниями других очевидцев, ни фотографиями. Уфологи рекомендуют в случае наблюдения НЛО, если есть такая возможность, прежде всего привлечь внимание к НЛО других людей и сфотографировать его, запомнить его местоположение. Наиболее надёжными считаются показания лётчиков и учёных. Некоторые свидетели этого явления утверждают, что имели непосредственный контакт со внеземным разумом.

При контактах с НЛО и после них отдельные люди предъявляют ожоги, они могут страдать от тошноты, головной боли. При особенно близких контактах (смотри «Классификацию контактов с НЛО») у свидетелей появлялась депрессия, нарушалась ориентация в пространстве, возникала повышенная возбудимость.

24 июня 1947 года американский бизнесмен Кеннет Арнольд заметил девять летящих объектов, похожих на тарелки. Это был первый зарегистрированный случай встречи человека с НЛО.

Наиболее раскрученным среди общественности (в том числе во множестве книг и фильмов) явлении НЛО как посещения инопланетянами на протяжении десятилетий остаётся Розуэлльский инцидент 1947 г., который официально отрицается как факт явления инопланетного разума, и так называемая «Вашингтонская карусель» 1952 года.

В середине мая 2008 года правительство Великобритании открыло доступ к секретным материалам о «контактах с инопланетянами» с 1978 по 1987. Документы содержат рассказы очевидцев о «контактах с инопланетянами», но достоверных подтверждений этим свидетельствам нет. Кроме того, самые интересные части этих документов практически всегда заштрихованы, часто под штрихом оказываются целые абзацы и понять, что же спрятано под закрашенным текстом неподготовленному человеку довольно сложно. В дальнейшем были дозированно рассекречены новые партии документов, в том числе случай боевого контакта.

Во Франции национальное космическое агентство опубликовало на сайте аналогичные материалы. Среди них полицейские отчеты, фотографии, свидетельства очевидцев, при помощи которых ученые пытаются объяснить возникновение загадочных объектов в небе.

Закрытый ранее Китай, собиравший и обрабатывающий информацию военными и научными структурами, впервые официально опубликовал видеосъёмку НЛО 1987 г. в декабре 2008 г. 

Материалы об НЛО предали огласке в 2010 г. Бразилия и Новая Зеландия 

В начале апреля 2011 года ФБР рассекретило документы по так называемому Розуэлльскому инциденту. Согласно информации, выложенной на сайте ФБР, в 1947 году в Нью-Мексико были найдены три так называемые летающие тарелки. Они были круглой формы с приподнятым центром, около 15,25 м в диаметре. В каждой из них находилось три тела в высоту около 90 см. По некоторым данным, этот документ — широко известная фальшивка. 

Хотя впервые материалы о НЛО в официальной советской печати появились в 1977—1978 гг, широко публиковать подобно рода информацию было разрешено только со времён гласности. В это время и при постсоветской демократии далее российские официальные лица официальную оценку многочисленным опубликованным фактах явлений НЛО не давали.